La salud mental adolescente no siempre llega a la consulta con palabras claras. Muchas veces se presenta como dolor abdominal, cefalea, fatiga, mareo, náusea, insomnio, irritabilidad, bajo rendimiento escolar, rechazo a la escuela o cambios en el apetito. Detrás de estos síntomas pueden existir ansiedad, depresión, autolesiones, trastornos de la conducta alimentaria, violencia, acoso escolar o ideación suicida.

El problema es que, si no preguntamos, muchas veces el adolescente no lo dirá. La consulta pediátrica debe ser un espacio seguro para hablar de temas difíciles. No necesitamos ser psiquiatras para identificar riesgo, contener inicialmente, orientar y referir. Nuestro papel es detectar oportunamente y no minimizar señales de sufrimiento emocional.

Una herramienta fundamental es la entrevista a solas. Debemos explicar a los padres que hablar unos minutos en privado con el adolescente es parte normal de la atención médica. Esto no significa excluir a la familia, sino permitir que el paciente exprese preocupaciones que difícilmente mencionaría frente a sus cuidadores. La confidencialidad, con límites claros ante riesgo, permite construir confianza.

Es importante preguntar por autolesiones e ideación suicida cuando existan datos de alarma. Preguntar no induce la conducta; al contrario, puede abrir una oportunidad de ayuda. Frases sencillas como “¿alguna vez te has sentido tan mal que has pensado en hacerte daño?” pueden ser decisivas.

Debemos dejar de considerar la salud mental como un aspecto secundario. En la adolescencia, cuerpo y emociones están profundamente conectados. Muchos síntomas físicos recurrentes pueden ser expresión de malestar emocional. Nuestra tarea es mirar al paciente completo: su cuerpo, su mente, su familia y su entorno.

Aplicación en practica clínica:

• Realizar parte de la consulta adolescente a solas.
• Es importante preguntar por estado de ánimo, sueño, apetito, escuela y relaciones sociales.
• Considerar salud mental en síntomas físicos recurrentes sin causa orgánica clara.
• Identificar acoso escolar, violencia familiar, abuso o consumo de sustancias.
• Es necesario referir oportunamente sin abandonar el seguimiento pediátrico.

Bibliografía

• American Academy of Pediatrics. Promoting Optimal Development: Screening for Mental Health, Emotional, and Behavioral Problems. Pediatrics. 2025.
• American Academy of Pediatrics. Mental Health Toolkit. AAP.