La asfixia perinatal continúa siendo una de las principales causas de mortalidad neonatal y discapacidad neurológica a largo plazo en recién nacidos a término y pretérmino tardío, por el desarrollo de encefalopatía hipóxico-isquémica.
A pesar de los avances en la reanimación neonatal y cuidados intensivos, las secuelas neurológicas derivadas de la lesión hipóxico isquémica representan un importante desafío clínico. En este contexto, la hipotermia terapéutica se ha consolidado como la intervención neuroprotectora con mayor evidencia científica disponible y constituye actualmente el estándar de atención para neonatos con enfermedad hipóxico-isquémica moderada a grave.
Indicaciones y criterios de elegibilidad
La American Academy of Pediatrics recomienda hipotermia terapéutica en recién nacidos ≥36 semanas de gestación con encefalopatía hipóxico-isquémica moderada o grave, iniciada dentro de las primeras 6 horas de vida.
Para ser candidatos, los pacientes deben cumplir criterios bioquímicos y clínicos compatibles con asfixia perinatal:
- pH ≤7 o déficit de base ≥16 mmol/L en sangre obtenida dentro de los primeros 60 minutos de vida
- Apgar ≤5 a los 10 minutos
- Necesidad de ventilación o reanimación continúa a los 10 minutos de vida
Más alteraciones neurológicas compatibles con encefalopatía moderada o grave según el examen neurológico de Sarnat modificado.
Protocolo actual de hipotermia terapéutica
La evidencia actual demuestra que estrategias de enfriamiento más profundo o prolongado no ofrecen beneficios adicionales y pueden incrementar la mortalidad.
Existen 2 modalidades principales para enfriamiento: enfriamiento corporal total y enfriamiento selectivo de la cabeza. Ambos métodos han demostrado eficacia similar; sin embargo, el enfriamiento corporal total es el más actualizado debido a la disponibilidad de equipos y a que facilita el monitoreo electroencefalográfico contínuo.
Tips para la Práctica Diaria
La identificación temprana de pacientes candidatos a hipotermia terapéutica es determinante para mejorar el pronóstico neurológico. Todo centro que atienda nacimientos debe realizar en la práctica:
- Monitoreo recomendado: temperatura central, electroencefalograma continuo, función cardiovascular, gasometría y panel metabólico.
- Complicaciones potenciales: bradicardia sinusal, hipotensión, alteraciones de coagulación, trastornos electrolíticos, hiper o hipoglucemia y trombocitopenia. La mayoría son transitorias y manejables si se detectan a tiempo.
- Seguimiento: evaluación neurológica seriada, vigilancia del neurodesarrollo, valoración auditiva y visual, terapias de intervención temprana, rehabilitación y apoyo nutricional.
La hipotermia terapéutica ha transformado el abordaje moderno de la encefalopatía hipóxico-isquémica neonatal. Su beneficio depende del reconocimiento temprano, inicio oportuno y aplicación estricta de protocolos estandarizados.
Más allá de la reanimación inicial, el manejo integral de la asfixia perinatal requiere coordinación multidisciplinaria, neuromonitoreo continuo y seguimiento a largo plazo para optimizar los desenlaces neurológicos de estos pacientes. Recuerda colega, no es solo realizar hipotermia terapeútica es darle seguimiento en todas las esferas a ese chiquito para darle una mejor oportunidad.
BIBLIOGRAFÍA:
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- Shah M, Sakr M, Balasundaram P. Hipotermia terapéutica neonatal. [Actualizado el 14 de septiembre de 2025]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2026. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK567714/
